Le etichette RFID sono in grado di fornire un livello di informazioni quantitativamente e qualitativamente elevato ai sistemi gestionali aziendali come gli ERP o i WMS.
Per collegare i tag RFID a questi sistemi è necessario un nuovo livello di software che va sotto il nome di middleware, letteralmente “software di mezzo”.
Le principali funzioni svolte da questo strato di software sono :
- l’installazione e la configurazione degli apparati e la gestione di eventuali errori
- la gestione di “regole” associate alle attività di tracciabilità e rintracciabilità
- gestione e controllo degli accessi al sistema
Cosa è un middleware RFID?
È un software di connessione che rende accessibili risorse hardware (come lettori e antenne RFID) e software e che consente agli utenti di gestire da un unico applicativo risorse eterogenee che implementano protocolli di comunicazione, architetture e sistemi operativi differenti.
A causa dell’enorme quantità di dati provenienti dai tag RFID (immagina numerosi tag letti praticamente contemporaneamente migliaia di volte) i sistemi di identificazione a radiofrequenza (RFID) richiedono un middleware, cioè un software che fornisca funzionalità di configurazione, monitoraggio e manutenzione di tutte le risorse RFID da una console centrale.
Il middleware RFID aiuta a dare un senso alle letture dei tag RFID, applica filtri, formattazione e logica ai dati dei tag acquisiti da un lettore e fornisce questi dati elaborati alle applicazioni di back-end, come un software di magazzino o un gestionale aziendale .
In altre parole, il middleware RFID serve a gestire il flusso di dati tra i lettori RFID e le applicazioni aziendali ed è responsabile della qualità e quindi dell’usabilità delle informazioni raccolte.
Il middleware RFID va oltre il semplice collegamento dei dispositivi; piuttosto, consente agli utenti di raccogliere, gestire e trasmettere i dati con facilità.
Funzioni di un middleware
Le funzioni principali di un middleware possono essere così sintetizzate
Gestione dei dispositivi
Il middleware controlla le impostazioni dei lettori RFID e delle antenne e fornisce un modo semplice per apportare eventuali modifiche che devono essere configurate, anche se ci sono tipi differenti di lettori RFID, garantendo che tutte le risorse hardware funzionino al massimo delle prestazioni.
Raccolta ed integrazione dei dati
ll middleware funge da ponte, collegando diversi sistemi e consentendo il trasporto efficiente dei dati.
Quando i tag vengono letti dai lettori RFID, i dati raccolti possono essere inviati direttamente al middleware che li elabora e li invia al sistema gestionale aziendale, ad un database o a qualsiasi altra applicazione
Struttura dei dati
Il middleware fornisce agli utenti la capacità di capire quali dati si stanno raccogliendo da ciascun dispositivo e mappare la struttura di quando e dove vanno i dati raccolti.
Quindi il middleware filtra e ordina i dati grezzi al fine di fornire agli utenti le informazioni pertinenti in base agli “eventi” che si verificano.
Filtrare i dati raccolti
Il middleware RFID può essere utilizzato per filtrare le letture dei tag RFID ritenute importanti e rimuovere le letture ridondanti o ripetitive.
In alcune applicazioni, gli articoli con tag RFID vengono letti più e più volte dallo stesso lettore RFID in funzione del tempo di permanenza del tag nel campo di lettura.
Facciamo un esempio di un pallet che passa attraverso un varco RFID e del quale si vuole conoscere l’ora esatta in cui si è verificato il transito.
La prima volta che un pallet etichettato viene letto alla porta del varco si verifica un evento che deve essere registrato e inviato all’applicazione.
Però il tag RFID applicato sul pallet viene letto centinaia di volte di seguito durante il passaggio attraverso il varco: in questo caso il middleware deve filtrare tutte le letture che si susseguono e NON inviarle al sistema per essere elaborate.
Quindi, il middleware RFID deve filtrare centinaia di letture identiche in modo che l’utente riceva solo i dati importanti per l’applicazione.
Filtrare i dati in eccesso è estremamente utile perché enormi quantità di dati dei tag possono rallentare le reti e riempire rapidamente i database.
Conclusioni
I tag RFID, fino a quando si trovano nell’area di copertura dell’antenna, vengono contemporaneamente rilevati e trasmessi centinaia o migliaia di volte creando così una mole di dati ridondante e difficile da gestire.
Il middleware RFID ha la capacità di gestire, monitorare e mantenere centralmente una vasta popolazione di lettori distribuiti su un’ampia area fisica per semplificare la gestione della raccolta dati e aumentare l’efficienza della soluzione RFID.
Nella fase di analisi dei requisiti della soluzione RFID è basilare considerare l’implementazione di un software middleware, affinché il dato sia presentato nella forma corretta.
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Ing. Cristina Urbisaglia
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